明治三十五年一月。極東では、帝政ロシアと大日本帝国が対峙していた。

ロシアは満州を軍事占領し、旅順に不凍港を確保。日本は英国と手を結び、開戦を現実として受け止め始めていた。

その緊張の只中、陸軍第五連隊は雪の青森を出発した——

明治二十八年、日清戦争の勝利によって遼東半島を手にした日本に対し、ロシアは仏・独とともに「還付勧告」を突きつけた。臥薪嘗胆——この屈辱が、日本の対露感情を激化させていく。

それから七年。ロシアは着々と手を伸ばし続けた。東清鉄道、旅順・大連の租借、そして義和団事件を機にした満州の軍事占領。

明治三十五年一月、日本は英国との同盟を締結し、開戦の覚悟を固めた。その同じ月——八甲田山雪中行軍が始まった。

十九世紀末、帝政ロシアは「南下政策」のもと、凍らない港——不凍港を求めて極東への進出を加速させていた。

一方、明治維新から三十余年で近代化を遂げた日本もまた、大陸への影響力確保を国家的課題としていた。

両国の利害が激突したのは、満州と朝鮮半島だった。三国干渉による屈辱（一八九五年）から、旅順租借（一八九八年）、満州占領（一九〇〇年）へと至るロシアの膨張は、日本に「このまま手をこまねいてはいられない」という焦燥を植え付けた。

そして明治三十五年一月——日英同盟の締結によって外交的包囲を完成させた日本。その冬、第五連隊は対露冬季作戦の訓練として、八甲田山系への雪中行軍を命じられた。